中国墓葬，是伴随华夏文明诞生而同步发展的。中国文化有几千年的发展历史，墓葬文化在中国传统文化传承中，占有很重要的地位。它既是地面文化的补充，又是中国几千年历史的缩影。通过对墓葬文化的比较、分析、研究，我们可以了解到中国数千年璀璨的文化历史，也可以懂得中华民族是人类历史上最伟大的民族之一。
早在原始社会时期，人类萌芽时代就已出现原始墓葬。山顶洞遗址中下层的深处及为死者的墓地，在墓地中发现三具完整的人头骨化石喝一些躯干骨，是两个妇女和一个老年男子的遗骨。皆配有装饰品，身旁安放着生产工具，骨架周围有赤铁矿粉末撒成的圆圈。
该墓葬反应了原始社会的多重信息。其一：中国原始人类已能简单提炼利用矿产资源，而相比之下，西方的矿产利用相对较晚。因此商周时期，中国矿产使用和利用水平高于其他世界各国是有原因的，起点不同而一定时期内发展势必存在差距。其二：红色赤铁矿象征着鲜血，是生命的来源和灵魂的寄生处。在死者周围撒赤铁矿粉，祈求给死者以新的生命，显然是原始灵魂不灭的观念的反应。因此，当时就已产生了原始宗教的崇拜。其三，死者随葬品中的农具反应原始时期人们对农业的高度重视，而装饰品反映出 这一时期人们的生产水平有了提高，工艺水平精湛，人类已有爱美的观念和对美的追求。而这些商品也成为生产力发展的重要见证，原始艺术的萌芽已经出现。
母系社族时期盛行对偶婚制度，对偶婚下的夫妻关系松弛，未形成的经济单位。反映在墓葬制度上则盛行单人葬和同性合葬，母子合葬，但没有一对年龄相仿的男女夫妻合葬和父子合葬，女子的配偶是其他氏族的男子，男子死后必须归葬本氏族，显示出其对母系氏族的血缘依附关系。
父系社会时期，墓葬出现了三大特点。一：婚姻形态的变化在埋葬方式上得到充分反映，与前一时期有显著不同。不但盛行单身葬，还出现了以男子为主的男女合葬、父子合葬。而且男女合葬墓中女子多成屈辱或侍奉男子的形态出现，反应妇女地位的下降和父系统治的确立。正如恩格斯所说：“历史上最初的阶级对立，是和个体混之下夫妻间的对抗同时发生的，而最初的阶级压迫是和男性对女性的奴役同时发生的。”
二：父系氏族墓葬中，以猪头或其他牲畜随葬的风气很盛。在秦魏家和临夏大河庄墓地随葬猪下颌骨的现象十分普遍，表明牲畜成了个体家庭私有财产的重要来源之一，也是衡量财富的重要标志之一。
其三：在一些墓地里，骨架残缺不全，有的骨架上还带有箭头的，一般为青壮年，一些地方还出现利用废井、废坑埋人的现象，这些人很可能是战争中的战俘或地位低下的奴隶。反映了原始战争的发生和新阶级关系的萌芽发展。
奴隶制社会时期,墓葬分商墓和周墓两种。各具特色，反映了奴隶制社会时期两大王朝的经济发展状况。
商墓，墓葬中青铜器是重要代表，如司母戊鼎、四羊方尊、三星堆的铁器等。青铜器被用于礼器、乐器、工具、兵器等。反映当时青铜器生产数目繁多，工艺精湛。相对应的，商朝时智慧的中国人已发明了一批地下开采、提升、装载的工具，在江西瑞昌县铜陵发掘的商周时期采铜遗址，有地下开采的井巷遗迹和露天采矿的遗迹，采矿景象均采用木支护，是世界上最早开采铜矿的实证。而且在最近发现的一些阴墟遗址中，出现了原始瓷器，证明早在商代中期我国就已奠定瓷器生产基础。加之当时丝织品，工艺品的兴盛，足可见商代时我国手工业水品之高。
商是当时世界上最先进的文明大国之一。它的社会经济和文化发展对后世和世界都产生了巨大影响。但商代也保留了一些原始的野蛮习俗，如人殉和人祭。
1976年在安阳武官村北地殷王陵墓区东侧发掘的一个祭祀坑中，共有1178具用作人殉的遗骸年龄由六岁至80岁不等，数量惊人。可见人祭在商代普遍存在，且杀祭量巨大，表明商代还处于奴隶制不发达阶段，还无法合理利用生产力。且这一制度在秦国时期还有延续。
西周时期，出土墓葬表明，青铜器铸造依然是手工业生产的重要部门。但数量远远超过商代，而且类型与商代相比发生了明显的变化。其次，墓葬中各式瓷器的出土表明瓷器制作业在周有了突出的发展，安徽屯溪墓葬出土的原始瓷器，数量和种类都超过前代。
周墓重要特点在于是西周宗法制和分封制的有利反应，并成为礼乐制度的重要组成部分。棺木依身份而有明确的规定，天子九重棺，诸侯五重，大夫三重，士二重。在埋葬的时间，方位等方面也依次而有身份地位的区别。西周盛行宗族的公共墓地制，目的有公墓，邦墓之分。前者为王侯墓地，后者为家族墓地。可见，葬礼的等级是现实社会等级制度的延续。而春秋战国时期，分封制瓦解，诸侯士大夫等僭越权利，提高身份地位也以墓葬规模为重要表现形式。如当时诸侯丧葬墓中使用九鼎。
出土的春秋战国后期墓葬中，人数众多且尸骨残缺不全，部分还带有兵器残骸，可见当时战事频繁，死伤无数。
封建时期墓葬有一典型代表——长沙马王堆汉墓。 马王堆汉墓在长沙市区东郊四千米处的浏阳河旁的马王堆乡，因传为楚王马殷的墓地，故名马王堆。是中国考古发掘史上的一大宝库。
马王堆三座汉墓共出土珍贵文物3000多件，绝大多数保存完好。其中五百多件各种漆器，制作精致，纹饰华丽，光泽如新。更珍贵的是大量丝织品，保护完好。品种众多，有绢、绮、罗、纱、锦等。有一件素纱襌衣，轻若烟雾，薄如蝉翼，织造技巧之高超，天工巧夺。根据马王堆出土的绒圈锦的结构分析，当时织造工艺上已经实用分租的提花束综装置和双经轴机械。由此可见，西汉不仅已使用提花机，而且提花技术已经达到很高水平。
同时，汉马王堆出土的帛画，为我国现存最早的描写当时现实生活的大型帛品。还有彩俑、乐器、兵器、印章、帛书等珍品。丰富陪葬物足可反映出西汉手工艺技艺的高度发达和西汉时期对死者的尊重。
由于中国墓葬包容了皇权、等级、亲情、为了后代繁昌、凝聚民族情感诸种复杂因素，呈现出它的多元特征，客观的反映了中国社会历史的方方面面。为此， 我认为中国古墓葬是中国古代社会生活及文化在人类历史长河中的倒影，可以称之地下文物仓库、地下博物馆。如今，我们通过对那些不同类型的墓葬、葬具、葬式等等的发掘和考查，不仅可以研究不同地区、不同时期氏族部落，各个朝代的埋葬习俗、埋葬制度、社会组织形态、社会结构、墓葬时代和人种学诸方面的问题，还可以对研究民族学、母系社会或父系社会，以及当时的政治、经济、军事、思想、文化、艺术、建筑、医学、科技、习俗、宗教、对外交流等重大问题，找到极具价值的实物实证。而这一切，正是中国古墓葬的文化传承及意义之所在。也是中华古文化传承发展意义之所在。
