粟，这种古老的农作物，是指谷子的果实，在我国有着悠久的种植历史，是世界上最古老的栽培作物之一。北方人习惯将谷子称为“粟”，而将去壳后的籽实称为小米。粟的稃壳颜色丰富，包括白色、红色、黄色、黑色、橙色和紫色，因此有“粟有五彩”的说法。谷子具有耐旱和抗贫瘠的特性，生产相同重量的粮食时，其需水量远低于玉米、小麦和水稻。在古代技术落后、农作物产量有限的情况下，谷子占据了极其重要的地位。谷子的广泛种植和黍子的栽培标志着中国北方原始农业的开始，也为以五谷为代表的传统农业生产方式奠定了基础，对华夏文明的孕育和发展做出了根本性的贡献。
粟作为起源作物，其起源基本上可以追溯到原始的、野生的“草”。据中国农业科学院的专家介绍，我国栽培的谷子并非从外国传入，而是源自我国本土的青狗尾草，经过人工驯化而来。古人观察到狗尾草存在天然变异，从中挑选出“穗大、不落粒、分藤少”等对人类有益的变异个体，并进行特殊培育，使这些优良特性得以稳定传承。经过数千甚至上万年的驯化改良，狗尾草逐渐演变成了今天我们所见的谷子，一个从野生植物到栽培品种的转变过程。
谷子的驯化使得先民们逐渐形成了以种植谷子为主，辅以采集和渔猎的生活方式。这一转变也标志着人类从渔猎采集时代迈向了一个新的时代，并开始饲养家猪、家狗、家鸡等家畜。
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