阴阳转化，即转换与变化，是指矛盾的双方经过斗争，在一定条件下走向自己的反面。在自然界与人体中，阴阳对立的双方在特定条件下能够相互转化，阴可以转化为阳，阳也可以转化为阴。阴阳的对立统一包含着量变和质变的过程。事物的发展变化表现为由量变到质变，再由质变到量变的互变过程。所谓“阴阳消长”，是指阴阳对立双方的增减、盛衰、进退的运动变化，它们不是处于静止不变的状态，而是始终处于此盛彼衰、此增彼减、此进彼退的动态变化之中。其消长规律为阳消阴长，阴消阳长。阴阳双方在彼此消长的动态过程中保持相对的平衡，这是人体保持正常运动规律的基础。平衡是维持生命的手段，达到常阈才是健康的特征。
阴阳转化是事物运动变化的基本规律。在阴阳消长过程中，事物由“化”至“极”，即发展到一定程度，超越了阴阳正常消长的阈值时，必然会向着相反的方面转化。这种条件在中医学中被称为“重”或“极”，“重阴必阳，重阳必阴”，“寒极生热，热极生寒”。阴阳之理，极则生变。
在疾病过程中，同样也存在着阴阳消长的过程。一方的太过，必然导致另一方的不及；反之，一方不及，也必然导致另一方的太过。阴阳偏盛，是指阴阳消长中某一方“长”得太过的病变；阴阳偏衰，则是指阴阳某一方面“消”得太过的病变。阴阳偏盛偏衰就是阴阳异常消长病变规律的高度概括。一般来说，阴阳消长有常有变，正常的阴阳消长是言其常，异常的阴阳消长是言其变。
自然界和人体所有复杂的发展变化，都包含着阴阳消长的过程，这是阴阳双方对立斗争、依存互根的必然结果。阴阳的相互转化是有条件的，不具备一定的条件，二者就不能各自向相反的方向转化。阴阳的消长（量变）和转化（质变）是事物发展变化全过程密不可分的两个阶段。阴阳消长是阴阳转化的前提，而阴阳转化则是阴阳消长的必然结果。
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