精神压力是引发偏头痛的一个常见原因，尤其是过度紧张和焦虑情绪。许多人都有过这样的经历：在生活中或工作中遇到不愉快的事情，或者在生气、焦虑、激动等强烈情绪刺激后，会感到身体不适，头部也会出现隐痛。一项随机抽样研究显示，大约有一半的偏头痛首次发作与情绪的剧烈变化有关。然而，大多数偏头痛的发作并不是在高度紧张和焦虑时，而是在紧张后的放松阶段。头痛的发作也常常使人感到烦躁不安和容易激动。
这是因为在人的大脑中，有一个负责情绪活动的高级中枢，称为“边缘系统”。这个系统包括海马回、杏仁核、隔区、皮质联合区以及部分丘脑等结构。研究表明，这个系统能够接受身体的各种情感刺激，并引发相应的情绪反应，同时在疼痛和镇痛过程中发挥重要作用。紧张和焦虑情绪之所以会引起头痛发作，与边缘系统的功能有关。
当人们受到不良情绪的影响时，这种影响会传递到大脑皮质和边缘系统。边缘系统迅速将情绪变化的信号通知下丘脑的植物神经高级中枢，并促使垂体分泌相应的激素，使交感神经兴奋并释放相关的化学物质。这种神经-内分泌调节的结果是，血液中致痛物质的浓度增加、血流速度加快以及部分脑血管扩张，这就是紧张和焦虑等不良情绪引起头痛发作的重要病理生理基础。
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