西班牙无敌舰队在1588年与英国海军的交战中遭遇了毁灭性打击。在这场惊心动魄的英西海战中，西班牙派遣出庞大的舰队，意图征服英国。然而，英国海军虽然力量相对薄弱，但通过巧妙的战术和装备优势，成功战胜了无敌舰队。
西班牙无敌舰队拥有超过100艘战舰，近30000名士兵，曾经在欧洲传统强国法国和奥斯曼土耳其帝国面前所向无敌。但与英国相比，英国海军力量显得微不足道。英国参战的人员仅有9000多人，这与无敌舰队形成鲜明对比。
英国海军在战斗中展现出高超的技巧和战术，利用其战船的轻便优势，霍华德率领50多艘战舰抢占上风口，进行远程炮击。无敌舰队在战斗中几乎无法反击，遭受了严重损失，包括战舰“圣萨尔瓦多”号的沉没和众多战舰的重创。
随着战斗的进行，无敌舰队面临诸多困难，如食品短缺、水不足、船只受损和疫病横行。梅迪纳公爵曾试图暂停远征，但腓力二世的决定导致无敌舰队继续北上。最终，梅迪纳公爵在加来附近的海面领着残存战舰，但无敌舰队已经无法得到弹药补充，且面临英国海军的追击。
霍华德派遣八艘火船攻击无敌舰队，导致梅迪纳公爵下令欣断错缆，这不仅让西班牙船只陷入混乱，还让火船偏离预定航向，未能对无敌舰队造成致命打击。英国海军乘势追击，最终使无敌舰队损失惨重，单是被俘获的战船就有16艘。
无敌舰队在返程途中遭遇风暴和饥饿的威胁，士兵损失无数，35艘战船失踪，19艘战船在爱尔兰和苏格兰近海沉没。最终，仅剩63艘战船在8、9月断断续续驶回西班牙，船体伤痕累累，惨不忍睹。
这场海战对英国海军来说，是一次奇迹般的胜利，没有损失一艘战船。西班牙发射的十万发炮弹，仅仅造成几十名海员丧生。英国海军的崛起由此得到确立，为皇家海军树立了足够的威望。这标志着一个新的海上强国开始从大西洋一隅兴起，预示着英国将彻底改变以往蚕食国家的崛起之路，成为第一个非国家建立起足以称霸世界的大帝国。
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