如果从大禹治水算起，那么我国古代大规模兴修水利始于传说中的大禹时期。而就确切的历史记载而言，大规模的水利工程则始于战国时期，尤其是秦国。
在战国至秦时期，我国的水利工程达到了空前的规模和复杂性。代表作包括：
1. 郑国渠：战国时期秦国的水工郑国所建，它巧妙地利用了地形特点，将渠修建在了渭北平原的最高线上，灌溉着今天礼泉、泾阳、三原、高陵、临潼、富平、渭南、蒲城、大荔等县（区）的280多万亩土地。
2. 灵渠：建成于公元前214年（秦始皇33年），是跨越湘江水系和珠江水系的古运河，位于湘桂走廊中心兴安县境内，与陕西的郑国渠、四川的都江堰并称为“秦的三大水利工程”。
3. 都江堰：位于四川成都平原西部的岷江上，是二千多年前，中国战国时期秦国蜀郡太守李冰及其子率众修建的一座大型水利工程，至今仍在灌溉田畴，造福人民。
4. 京杭大运河：是中国古代一项伟大的水利工程，也是世界上开凿最早，里程最长的大运河。它南起浙江杭州，北至北京通县北关，全长1794公里，贯通六省市，流经钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系。
这些工程不仅在当时有着巨大的经济效益，而且在后世也对我国的经济发展和文化交流产生了深远的影响。
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