人工降雪的原理主要是通过在云层中引入特定的微粒物质来促使自然降水转变成雪。主要有三种微粒物质被用于这一过程：1）烟尘，2）干冰，3）碘化银。
当天空中的水汽想要转化为雨或雪时，需要两个关键条件：足够的水汽饱和度，这通常与温度有关；以及凝结核，作为水汽凝结或凝华的起点。在冷云中，小水滴和雪晶并存，但由于它们太小，难以自行降落。这时，微粒物质如烟尘、干冰或碘化银的加入，提供了生长和凝聚的“触媒”，使得雪晶能迅速增大，从而克服空气浮力降落下来，形成人工降雪。
现代的降雪方法包括使用大炮或土火箭将化学药品携带到云层，但这种方法存在不均匀喷撒和成本较高的问题。人工降雪相对于降雨，成功率更高。在高山高寒地区，由于温度低，水汽更容易饱和，且雪晶形成更容易，因此通过人工增加凝结核，可以显著增加降雪量，通常能达到30%到40%的提升。
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