当卫星的使用寿命结束时，科学家们采取了两种策略来妥善处理。首先，对于那些功能失灵的卫星，通常会选择降低其运行速度，促使它沿着地球轨道逐渐下降，最终在大气层中燃烧殆尽。这种方法适用于近地轨道的卫星，如国际空间站，通常会在25年内完成这一过程，这也被称为“25年规则”。
然而，对于位于较高轨道，如地球同步卫星，处理方式则有所不同。将报废卫星推入一个更远离正常卫星活动区域的“墓地轨道”是常见的做法。这个轨道位于距离地球约36050公里的高度，比最远的远地卫星高出约321公里，被称为垃圾轨道或弃星轨道。在这样的轨道上，卫星可以绕地球旋转数百年，直至逐渐失去高度，以确保不会对其他卫星构成威胁，同时保持“燃油经济性”，即在改变轨道时所需的最小推力。
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