民法典规定：“当事人约定由第三人向债权人履行债务的，第三人不履行债务或者履行债务不符合约定，债务人应当向债权人承担违约责任。”由该条可以得出，所谓第三人代为履行，是指第三人依照合同当事人约定由其向债权人履行债务。第三人不履行债务或者履行债务不符合约定的，债务人应当向债权人承担违约责任。合同当事人就此所订合同，通常称为第三人代为履行合同，即合同当事人约定由第三人代替债务人履行合同义务的合同。
一、由第三人履行合同的法律特征
（一）由第三人履行合同的法律特征
由第三人履行的合同，其法律特征在于：
1、第三人履行的合同，该第三人并成为合同的当事人，合同的当事人仍然是原债权人和债务人。如果第三人履行，债务人应向债权人承担责任。
2、合同当事人经过协商一致同意由第三人向债权人履行债务至于第三人是否履行，应由债务人和第三人进行协商。
3、三人代为履行不能损害债权人的利益。
4、同债务可以由第三人代为履行，即必须由债务人亲自履行的债务不能由第三人代为履行的除外。
（二）由第三人履行的合同的法律后果
由第三人履行的合同的法律后果可分为：
1、权人应当接受第三人的履行，由于债务人已经与债权人约定由第三人履行债务，如果债权人不接受第三人的履行视为债务人已经履行了债务而债权人违约；
2、三人违约时，债务人应当向债权人承担违约责任。
因此，第三人代为履行中的第三人只是替代债务人履行债务，并不是合同的当事人。
需要说明的是，在债务承担的情形下，第三人成为了合同的当事人；债务人转计债务时必须经过债权人的同意；在第三人不履行债务或履行债务不符合约定时，债权人可以直接向第三人请求承担违约责任，而不能再向原债务人请求承担民事责任。这些都是债务承担与由第三人履行的主要区别，且不能混同。
二、第三人履行是担保吗？
第三人履行不是担保。合同可以约定，第三人成为合同履行的主体。第三人代为履行，是指第三人依照合同当事人约定由其向债权人履行债务；而担保是指当事人根据法律规定或者双方约定，为促使债务人履行债务实现债权人的权利的法律制度。
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