蛇的七寸是它的心脏所在，打这里可以使蛇重伤，从而制服它，所以蛇要打七寸，后来大家也用这个比喻说话做事必须抓住主要环节。清代王有光的《吴下谚联·打蛇打在七寸》里说：“蛇有七寸，在头之下，腹之上，觑得清，击得重，制其要害之处，得之矣。”蛇的头之下，腹部之上是蛇的要害，重击这里可以降服蛇。后来“蛇打七寸”就成了一个广为流传的成语。
因为蛇肉可以吃，蛇胆、蛇皮可以做药材，所以古代先民早早就衍生了捕蛇的行业。加上很多蛇都有毒，如果被蛇咬了，以古代的医疗水平很容易造成死亡，所以人们必须掌握制服蛇的方法。通过解剖蛇，人们发现从蛇的头往下三寸的地方是脊椎，七寸的地方是心脏。如果重击蛇的七寸，蛇会因为心脏破裂当即死亡，但如果只是重击了蛇的脊椎，蛇会因为缺血昏死一段时间，却不会死亡，等它醒来还有咬人的危险。所以要抓住要害打七寸。
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