当量剂量能够反映不同种类射线引起的不同生物效应。通常，生物组织对辐射的响应与辐射类型、照射条件、剂量和剂量率、生物种类和个体差异等因素有关。因此，即便吸收剂量相同，也可能产生不同的生物学效应。例如，由于α射线的传能线密度高于β射线，即便吸收相同的辐射剂量，α射线对生物组织的损伤也会更大，即相对生物学效应α射线大于β射线。
为了在辐射防护中统一表示不同射线对机体的危害效应，并比较它们引起的生物学效应，引入了一些系数。这些系数将吸收剂量转换为剂量当量（H），剂量当量是一个用于量化不同类型辐射危害效应的统一尺度。
此外，由于人体不同组织器官对辐射的敏感性不同，相同等效剂量造成的健康风险也不同。为此，引入了组织权重因子（WT）来表征不同组织或器官的辐射敏感性，它是组织T接受照射导致的随机效应危险系数与全身均匀照射的总危险系数的比值。
有效剂量当量（HE）是用来评估全身辐射剂量可能造成的健康风险的几率，它使辐射防护有了量化的依据。有效剂量当量的定义是各组织或器官的当量剂量（HT）与其相应的组织权重因子（WT）乘积的总和。
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