拆除大坝并不常见，但美国西海岸即将进行的拆除活动具有特殊的历史意义。在未来几年，计划中的拆除活动将逐步实施。例如，布特河的管理者计划在明年春季拆除河上的两座水坝。其中，位于艾尔瓦河的水坝长期阻碍了大约五十万条鲑鱼的洄游之路，预计其中一座可能在2000年拆除，而另一座则面临环保人士的强烈反对。美国“全国奥杜邦学会”的比尔德，曾经的美国联邦高级水利，评论道：“拆除水坝的观念在过去半年内突然变得可行，这是出乎我意料的。”他见证了这一转变的发生。美国已经开始对一些小型水坝采取拆除措施，这些水坝除了微小的电力生产效益，几乎无其他经济价值。环保人士对它们破坏生态系统的指责不断，尤其是在对蛙鱼生存造成威胁方面。经济效益与环境影响的权衡考虑，许多西海岸水坝的拆除只是时间问题。例如，根据美国宇航局报道，20世纪90年代末至2000年中期，科罗拉多河流域上游长期干旱，导致鲍威尔湖水位大幅下降。河水需求远超补给，2005年水库蓄水量仅为最初水平的33%。
Glen Canyon Dam 位于内华达州拉斯维加斯附近的布赖克峡谷，控制着科罗拉多河的水流并发电。葛兰峡谷大坝以科罗拉多州的美景为背景，建于亚利桑那州的科罗拉多河上。这个地方比较干燥，大坝的使命是为美国这部分特别干旱的地区贮存水资源。大坝高达216米，拱形的顶达470米。尽管它因对当地的动植物群有影响而受到批评，但它满足了三个州的社区需求。这个水坝是利用葛兰峡谷的自然条件，在峡谷两岸垒起大坝拦截科罗拉多河水，进行水利发电和水利调节。
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