所谓“小自考”，是社会上对从普通高教自考制度中衍生出来的几种学历认定形式的俗称。主要包括“两沟通”、“三沟通”、“学历文凭试点考试”及“高校在校生自考”等形式。其中，“两沟通”是指电大与高教自考的沟通，毕业证书会加盖自考委与省电大两章，并注明“两沟通”字样。而“三沟通”则是指业大、函授与高教自考的沟通，毕业证书会加盖省自考委与主办学校两章，并注明“三沟通”字样。此外，“高等教育学历文凭考试”则是国家对尚不具备颁发学历文凭资格的民办高校学生组织的学历认定考试。其毕业证书会加盖自考委与民办学校两章，并注明“文凭考试”和民办学校名称。此考试仅限于民办学校在校生，仅限专科层次，学制为三年，目前仍处于试点阶段。
相比之下，普通高教自考（即“大自考”）无论从其发文机关（、全国）、开办历史（全国1982年开考、河北省1983年开考），还是社会信誉（国内通行、国际认可）来看，其文凭与普通高校同类毕业文凭相当。大自考的毕业证书会加盖全国考委认定的主考学校章和省自考委章，通行全国，出国有效。
总之，“小自考”与“大自考”在形式、内容、适用范围、社会认可度等方面存在较大差异。任何形式的“小自考”都不可能与“大自考”混为一谈。
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