鹿鼠是一种广泛分布的小型啮齿动物，属于白足鼠属（Peromyscus），共有53种。它们遍布多种生态环境，从阿拉斯加和加拿大的北部地区延伸至巴拿马西部。鹿鼠的眼睛突出，耳朵大，体重在15至110克之间，身长约为8至17厘米。尾度因种类而异，有的短于头和身体，有的则明显更长。
鹿鼠的毛色多种多样，从灰色到浅棕色、褐色、红褐色，直至黑色。它们的毛质柔软，但在不同种类和同一种内毛色差异显著。例如，美国东南部的棉鼠（Peromyscus gossypinus）的毛几乎为白色，而黑尾鹿鼠（P. melanurus）则呈现出从灰到浅皮黄、褐、红褐和黑色的各种颜色。它们主要栖息于墨西哥南部的山林之中。
栖息于黑暗潮湿森林环境中的鹿鼠，其毛色通常较暗，而适应沙漠和草原环境的鹿鼠则通常呈较浅的颜色。几乎所有鹿鼠种类的脚部均为白色。鹿鼠夜间活动，偶尔会在清晨活跃。它们通常在洞穴或树中用植物材料筑巢，尽管是陆栖动物，但也能敏捷地爬树。鹿鼠的食物来源广泛，包括植物各部位、真菌、无脊椎动物以及腐肉。
鹿白足鼠（P. maniculatus）是地理分布最广的北美洲啮齿类动物之一，存在于从加拿大到墨西哥的亚热带地区，栖息地类型多样，包括加拿大冻原、索诺兰沙漠、温带和北方森林、草原和灌木区。雌性每年可产4窝，妊娠期约为21至27天，每窝通常有3至5只幼仔（极限为1至8只）。鹿白足鼠在实验室中易于繁殖，被用于遗传学、进化、生理学和医学研究。
拉布拉多白足鼠是汉他病毒的主要宿主之一，也是鼠疫的宿主之一，同时也是美国传播莱姆病的几个哺乳动物宿主之一。鹿鼠属于鼠科（Muridae）中的棉鼠亚科（Sigmodontinae）。它们最近的亲缘关系物种为美洲收割鼠（美洲禾鼠属Reithrodontomys）。
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