诚意：意念诚实。
正心：端正自己的内心而无邪念。
修身：提高自身品德修养。
齐家：整顿家庭，使家和睦。
治国：治理国家。
平天下：天下太平。
格物致知，是程朱理学求理的方法。通过接触世间万事万物，在体会各种知识的基础上加深对先天存在的“理”的体验，最终贯通明理。
格物致知是诚意、正心的前提，诚意正心则是修身的前提。做人首先要修身，使自己符合“理”的要求，进而治家，使家庭和睦，大到治国，平天下。
修己安人，顾名思义，修己，是修身，使自己的行为、言论符合“礼”，符合自己的身份，举止得体；安人，使别人能够安心和睦相处，讲求和谐。
大学目：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，从内在的德智修养到外发的事业完成，构成一贯不断开展的过程。以修身为本，格物、致知、诚意、正心、修身，即其内在的德智修养，就是大学三纲领中“明明德”的功夫。齐家、治国、平天下为管理者外发的事业完成，便是第二纲领“亲民”的发扬。
物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修；修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
事物的原理一一推究明白，然后才会拥有渊博的知识，彻底了解事物。拥有渊博的知识，彻底了解事物，然后意念才会诚实。意念诚实，内心才会端正而无邪念。内心端正，然后才能提高自身的品德修养。自身的品德提高了，家庭才会整顿好。家庭整顿好了，然后国家才会治理好。国家治理好了，推而广之，然后才能使天下太平。
“物格”意即得到“圣人的教化”，此即“读圣贤书”。南宋文天祥在《正气歌》里提到：“风檐展书读，古道照颜色”，最后又在《绝笔文》说：“孔曰成仁，孟曰取义。惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，孰几无愧！”读圣贤书，就是要学作圣人。
要学作圣人，就要接受圣人的教化。接受圣人的教化，即可获得致善恶是非的标准。懂得善恶是非的标准，才能真诚地看待自己心思的正邪，学做圣人的过程，就在于秉持圣人之教，以遏恶意之既萌，以扬善念之未生。
身修之后，足以为一家表率，这样家庭便自然而然地会治理好。在家齐的基础上，国治与天下平也不是难事了。这便是古人幻想的治平道路。
格物致知，诚意正心，是用功修身的人所必经的自修阶段。而齐家、治国、平天下，则是身修之后所产生的良好效果。所以作者坚信在目中，修身是最关键的一环，是普天之下，不分贵贱都应遵守的真理。
齐家、治国、平天下都有赖于明明德于一己之身。一己之身尚且昏暗而不能自主，又如何要求他人明其明德呢？其他人不能明其明德，不要说治国、平天下，连齐家都起不了。所以下文要接着说：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。
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