天人五衰，描述的是天人寿命将尽时，出现的各种异象。这些异象分为大五衰和小五衰两种。大五衰包括：衣服开始生出脏垢，头上华冠慢慢凋萎，两腋开始流汗，身体发出难闻气味，不再乐于安坐。小五衰则涉及：天乐不再扬起，身上的光芒逐渐褪散，洗浴的水不易蒸发，对某事物产生恋恋不舍之心，天眼不再明亮如初，需要频繁眨眼。
这些现象并非天人无法控制，而是通过可以缓解的。天人五衰象征着最终的悲哀。天人平日享受着极为美好的生活，平均寿命也非常长，这使得他们容易产生“常、乐、我、净”的颠倒思想。一旦进入天人五衰的境界，天人极易产生嗔心，难以避免堕入恶道。
因此，天道虽然只有乐没有苦，但乐尽之后的苦却难以承受，这使得天道众生相比人道众生更为不幸。关于“天人五衰”，《法句譬喻经》中记载了一个关于帝释天的故事。帝释天临终时，发现自己即将转世为人，成为陶人家里的一头驴子。他意识到大五衰现象时，急忙向佛陀求法。在虔诚皈依佛法时，他发现自己已经转世为驴腹内的幼胎。
尽管经历了痛苦，帝释天仍然感念佛陀的威德力，最终悟到了无常的意义，并更加精进修行。他成为了一名神，喜闻佛法，护持佛法。
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