知识经济时代，人才需求正在发生深刻变化。21世纪的人才应该具备哪些素质才能在未来社会中生存和发展？这是世纪之交的人们普遍关注的问题。
综合当前各媒体的报道，所谓跨世纪的人才主要有以下特点：一是既要有知识又要有能力。这意味着基础知识要扎实，知识面要宽广，文理结合，全面发展。同时，还要具备运用知识的能力和创新能力。因为21世纪是激烈竞争的世纪，说到底是国民创造力的竞争，是创造性人才的创造速度和创造效率的竞争。
世界各国都非常重视创造性人才的培养。例如，日本早在1982年就提出“创造力开发是通向21世纪的保证”。美国哈佛大学校长普西认为：“一个人是否具有创造力，是一流人才和二流人才的分水岭。”
二是具有优秀的全面素质的人才。所谓全面素质不仅包括业务素质，还有思想道德素质、心理素质、文化素质，即必须具有创造力和健全的人格，具有奉献精神和合作精神的复合型人才。
近年来，随着社会主义市场经济的深入发展，人力资源配置的市场化程度越来越高，大学毕业生的就业不再是“统一分配”包打天下了。这种就业机制的根本性的变化，对高校招生工作产生了显著的影响。
许多用人单位越来越倾向于重视大学生的综合素质，而非仅仅看重在校期间的专业素养。一些著名公司几乎每年都“锁定”北大、清华等名校进行招聘，而对招聘对象，更多注重的是学生的“潜质”、“创造性”、“应变能力”等等。
以上海大学为例，其在招生考试中采用了新的方式：考生在填报志愿时，不填报具体专业。学生进校两年内，基本不分专业，以学院或系为单位强化基础教学，拓宽专业面。第三年起，至少50%的学生可以在学院内或系内任意选择自己喜好的专业。
这种“宽口径”的招生方式减少了考生选择志愿的盲目性，同时对跨入大学校门的学生产生了一种激励作用。促使学生在一、二年级强化数理化和文史哲、计算机、外语的学习，以适应知识经济对高校人才培养的要求。
对学校而言，此举使学校对两年后社会对人才需求的预测更为准确，摸准社会脉搏，使高校的人才培养与国家的经济建设结合得更为紧密。
随着历史车轮驶入21世纪，知识经济正向我们呼啸而来。在这个社会里，科学技术成为保证知识经济可持续发展的关键性因素，而若想使科学做到可持续发展，其保证乃是人才。
无疑，教育尤其是高等教育更是责无旁贷。未来的21世纪将是一个教育的世纪。只有把握住未来教育的国家，以及拥有创新精神的高素质人才，才能在新世纪中获得青睐。
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