无糖食品的概念如今被广泛接受，但实际上它并不意味着食品中完全不含糖分。无糖食品通常是指未添加蔗糖，而是用其他成分替代，以满足人们对食品口感、颜色的需求。然而，真正实现无糖并非易事，因为传统意义上的糖——碳水化合物，在几乎所有的食品中都能找到。
木糖醇作为一种营养价值高的甜味物质，是人体糖类代谢的正常中间体。即便不食用含有木糖醇的食物，人体血液中也含有一定量的木糖醇，通常为0.03至0.06毫克/100毫升。木糖醇在自然界中广泛存在于水果、蔬菜中，但含量极低。商品化的木糖醇则是通过玉米芯、甘蔗渣等农业作物深加工而成，是一种天然健康的甜味剂。
木糖醇呈现出白色晶体状，外观和蔗糖相似，甜度与蔗糖相当，且热量较低，每克木糖醇仅含2.4卡路里，比其他碳水化合物低40%。木糖醇自60年代开始应用于食品中，尤其受糖尿病患者欢迎，因为它不仅能提供甜味，还不会导致血糖值升高。木糖醇还因其防龋齿特性而受到高度评价，已在25年的时间内得到不同国家牙齿保健协会的认可。
木糖醇具有多种健康益处。作为糖尿病患者的甜味剂、营养补充剂和辅助治疗剂，木糖醇在体内无需胰岛素促进即可透过细胞膜被吸收利用，不会引起血糖值升高，帮助消除多食、多饮、多尿等症状。木糖醇还能改善肝功能，促进肝糖元合成，对肝病患者有显著疗效。此外，木糖醇还具有防龋齿功能，能抑制口腔中产生龋齿的细菌发酵利用，减少酸的产生，并促进唾液分泌，防止龋齿和减少牙斑的产生。
木糖醇的应用范围广泛，不仅可用于食品、医药、轻工等领域，还可作为化妆品类的湿润调整剂。木糖醇在家庭中也可作为蔗糖的代用品，防止因蔗糖过多摄入引起的糖尿病肥胖症。此外，木糖醇还可用在爽心的冷饮、甜点、牛奶、咖啡等行业，以及健康饮品、润喉药物、止咳糖浆等方面。木糖醇的健康作用包括常温下甜度与蔗糖相当，低温下甜度达到蔗糖的1.2倍，易溶于水，在溶解时吸收大量热，食用时口腔感觉特别清凉，不被口腔内细菌发酵利用，能抑制细菌生长及酸的产生，食用后血糖值不会上升，生物稳定性好，吸湿性好。
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