水芙蓉，又称荷花，学名为Nelumbo mucifera，英文名为Hindu Lotus，别名莲花、芙蕖、水芝、水芙蓉、莲，属于睡莲科。这是一种多年生水生植物。根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端，高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化；雄蕊多数；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大成为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。花期为6月至9月，每日晨开暮闭。果熟期为9月至10月。
荷花栽培品种众多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。荷花作为滋补药用在中国已有2000年以上的历史。荷花是圣洁的象征，更是佛教神圣净洁的象征。荷花出尘离染，清洁无瑕，故而中国人民和广大佛教信众都以荷花"出淤泥而不染，濯清涟而不妖"的高尚品质作为激励自己洁身自好的座右铭。荷花还是友谊的象征和使者。中国古代民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统。
荷花的种球由圆球状至圆锥状的球茎（或称根茎），及著生于球茎基部的贮藏根（或称营养球）组成，一个球茎可著生1-6个不等的贮藏根。球茎上有二排对生的芽，但春季种植后一球茎通常仅萌一个第一代芽；新芽萌芽后，叶片展开3-5片时，开始抽出花序，随后花序发育，花梗抽长并开花。在露天栽培下，切花长度约40-60公分，遮阴处理则可达70公分以上。
荷花的叶片为长椭圆形，中肋紫红色，在露天栽培下，平均叶片长度约为30公分，宽度约5公分，一般比花茎短。但在遮阴栽培下，叶片较为狭长，长宽可达45公分，有时甚或比花茎还长。在田间栽培时，上午10时以后，因日照强度增加，温度升高，叶片常会因失水而有反卷现象。
荷花的花序为穗状花序，花梗上端有7-9片半圆状绿色苞片，接着为9-12片彩鲜明的阔卵形粉红色苞片，这些粉红色的苞片形状似荷花的花冠，是主要观赏的部位。目前栽培品种的粉红色苞片尖端带有绿色斑点，是其特色也是他的缺点。
荷花真正的小花着生在花序下半部苞片内，每片苞片着生4朵小花。小花为唇状花冠，具3片外花瓣，及3片内花瓣；其中一枚内花瓣为紫色唇瓣，而且唇瓣漏斗状的部位为黄色。
荷花新芽在顶芽花芽分化、开花的同时，茎基部逐渐肥大，形成圆球状至圆锥状的新球茎。新球茎的基部直根状的营养根的根尖，则在入秋后逐渐肥大形成球状的贮藏根，而形成新的种球。
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