珊瑚的颜色来自于与其共生的微小海藻，这些海藻通过光合作用为珊瑚提供养分。当海水温度异常升高时，珊瑚为了生存会排出这些海藻，导致珊瑚白化。白化意味着珊瑚失去了颜色，并可能最终死亡。专家警告，如果环境持续恶劣，大堡礁中心区域的珊瑚可能会失去它们鲜艳的色彩。
尽管圣灵群岛的珊瑚礁未大规模白化，但热带风暴黛比仍对其造成影响。自2016年以来，大堡礁的珊瑚礁经历了严重的白化事件，而这些珊瑚礁的恢复可能需要十年时间，恢复希望渺茫。在过去二十年里，大堡礁至少遭受了四次大规模白化事件，分别发生在1998年、2002年、2016年和2017年。研究表明，越来越多的珊瑚受到白化影响。
格拉斯哥大学的教授尼克·卡梅诺斯是报告的作者之一，他指出大堡礁的珊瑚白化现象已持续约四百年。到18世纪后期，已有约10%的珊瑚受到白化影响。从19世纪开始，白化事件的频率显著增加。珊瑚的色彩实际上是由寄生于珊瑚体内的藻类提供的，这些藻类通过光合作用为珊瑚提供能量。失去这些藻类，珊瑚就会变白并最终死亡。
卡梅诺斯教授表示，虽然珊瑚群落有可能从白化事件中恢复，但是随着全球变暖，白化事件的频率和受影响的珊瑚数量都在增加，珊瑚群落可能正接近一个临界点，这将对它们的长期生存构成威胁。
大堡礁，世界上最长的珊瑚礁群，延绵2300多公里，沿着澳大利亚东北部海岸线分布。海洋温度的上升，由气候变化引起，是大堡礁面临的最大威胁。除此之外，珊瑚礁还遭受海洋污染和过度捕捞等问题的困扰。
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