在发动机运行过程中，有一部分可燃混合气和废气会通过活塞环窜入曲轴箱。这些窜入曲轴箱的混合气和废气含有汽油蒸气和有害物质，汽油蒸气在曲轴箱内凝结后会使机油变稀，降低机油的性能。废气中还含有水蒸气和二氧化硫，水蒸气在机油中凝结会形成泡沫，干扰机油的正常供应，尤其是在寒冷的冬季，这种现象更为严重。二氧化硫与水蒸气反应生成亚硫酸，进一步氧化则形成硫酸。这些酸性物质不仅会加速机油的劣化，还会对发动机的金属部件造成腐蚀。
由于窜入曲轴箱的混合气和废气，曲轴箱内的压力会逐渐升高。过高的压力会导致机油从曲轴油封和曲轴箱衬垫处渗漏，从而造成机油流失。渗漏到大气中的机油蒸气会增加发动机对大气环境的污染。为了防止上述现象的发生，发动机通常会配备专门的曲轴箱通风装置。
曲轴箱通风装置的主要作用包括：一是防止机油变质，通过有效排放曲轴箱内的有害气体，减少汽油蒸气和酸性物质对机油的影响；二是防止曲轴油封和曲轴箱衬垫处的渗漏，保持机油的正常供应；三是防止各种油蒸气污染大气，减少环境污染。因此，曲轴箱通风装置对于保持发动机的良好运行状态和保护环境具有重要意义。
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