陶渊明是中国文学史上第一位田园诗人。他在《晋书·陶潜传》中说：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”这句话表达了他不愿意为了微薄的官禄而屈服于权贵的意愿。
陶渊明，字元亮，是东晋大司马陶侃的曾孙。他的祖父陶茂是武昌太守。陶渊明年少时心怀高尚，学识渊博，文采飞扬，性格率真，不受约束，深得乡邻的尊敬。他曾撰写《五柳先生传》来自比，描述了一个不为世俗所累、安贫乐道的形象。
在《五柳先生传》中，陶渊明描绘了自己闲适宁静的生活态度，他对物质追求不感兴趣，喜欢读书但不求甚解，只有在领会意趣时才会欣然忘我。他酷爱饮酒，但家境贫寒，常无法自给。亲友了解他的习性，时常邀请他饮酒，他总是尽情而饮，期望能够大醉而归。醉后，他会毁掉酒杯，毫不吝惜地离开。他的生活简朴，住所破旧，衣物粗糙，常常食不果腹，但他仍然泰然处之。他常写文章自娱，透露出自己的志向，对得失看得很淡，以此度过余生。
由于家境贫寒，陶渊明曾短暂地担任州祭酒，但他无法忍受官场的琐碎职责，不久便自行辞职回家。后来，州里召他担任主簿，他同样拒绝就职，选择亲自耕作维持生计，结果因此得病。之后，他又短暂的担任过镇军、建威参军，他曾向亲友表达过想要隐居的愿望，询问是否可行。当他被任命为彭泽令时，他依然保持简朴的生活态度，不愿意巴结上司。有一次，郡里派遣督邮到彭泽，下属告诉他应该整理仪容相见，陶渊明却感慨地说出了“吾不能为五斗米折腰”的名言，表达了他不愿意屈服于权贵的决心。
义熙二年，陶渊明辞去彭泽令的职务，并创作了《归去来兮辞》来表达他归隐田园的决心。陶渊明的不愿屈服于权贵、追求自由自在的精神，以及他对田园生活的向往和描绘，使他成为中国文学史上第一位田园诗人，对后世影响深远。
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