监外执行指的是被判处有期徒刑和拘役的罪犯，由于存在严重疾病需要保外就医、怀孕或正在哺乳自己婴儿、生活不能自理等特殊原因，由居住地社区矫正机构执行，在监外来执行刑罚的一种执行办法。根据《刑事诉讼法》第254条的规定，有严重疾病需要保外就医、怀孕或正在哺乳自己婴儿、生活不能自理且适用暂予监外执行不致危害社会的罪犯，可以暂予监外执行。
缓刑，也称为暂缓量刑，是对触犯刑律，经法定程序确认已构成犯罪、应受刑罚处罚的行为人，先行宣告定罪，暂不执行所判处的刑罚的一种制度。缓刑由特定的考察机构在一定的考验期限内对罪犯进行考察，并根据罪犯在考验期间内的表现，依法决定是否适用具体刑罚。缓刑属于虚刑，不同于监外执行的实刑，缓刑期间并不计入刑罚的总体时间。
保外就医是指被判处无期徒刑、有期徒刑或拘役的罪犯因患有严重疾病，经有关机关批准取保在监外医治的一种监外执行方式。保外就医在监外执行的范围内，但其主要针对的是因健康原因不宜在监狱内服刑的情况。
在处罚程度方面，从轻到重的顺序为缓刑、监外执行和保外就医。缓刑不收监，仅在一定考验期内接受考察，考验期满且无违反规定行为则刑罚不再执行，是所有刑罚中最轻的一种。监外执行则是在监外来执行刑罚，期间计入刑罚总体时间，但比实际服刑要轻。保外就医则是针对因健康原因不宜在监狱内服刑的情况，属于监外执行的一种。
综上所述，监外执行、缓刑和保外就医在适用条件、执行方式及处罚程度上存在差异，但都属于刑罚执行过程中对罪犯特殊原因的考虑和处理方式。
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