诊断肺癌的过程复杂，仅凭一次CT检查是不够的。健康体检中通过CT发现肺内小结节，并不能直接诊断为肺癌，只能说是影像学上看起来像肺癌或者符合某些肺癌特征。确定是否为肺癌的最终依据是病理组织学诊断，通常通过气管镜活检或CT引导下的穿刺来确认。
初次发现肺内小结节后，需要定期复查以观察结节的变化。观察结节的大小、密度、毛刺和血管征等特征对于判断其是否为肺癌至关重要，尤其是对于亚厘米病灶。如果患者不适合手术，或者没有足够的证据表明结节是肺癌，医生通常不会轻易进行手术。
一些肺内小结节即使经过多年观察也不会有显著变化。液体活检技术，包括检测肿瘤标志物、肺癌抗体和基因检测，目前仍处于临床研究阶段。这些方法能够提供额外的信息，但尚未广泛应用于临床诊断。
定期的CT复查对于监测结节的变化非常重要。对于一些不适合手术的患者，或者缺乏足够证据支持肺癌诊断的情况，医生可能会选择观察而非立即采取手术。液体活检技术虽然还在研究中，但它为肺癌的早期诊断提供了新的可能性。
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