冶金工业是指开采、精选、烧结金属矿石并对其进行冶炼、加工成金属材料的工业部门。它分为两大类：黑色冶金工业和有色冶金工业。黑色冶金工业主要生产铁、铬、锰及其合金，为现代工业、交通运输、基本建设和军事装备提供原材料；有色冶金工业则生产非黑色金属，如炼铜工业、制铝工业、铅锌工业、镍钴工业、炼锡工业、贵金属工业、稀有金属工业等部门。
冶金工业在上个世纪八十年代以来，发展规模显著扩大，到了九十年代，国际竞争日益激烈，大多数企业将发展重点转向了降低消耗、减少成本、增加品种、提高生产质量以及绿色环保等方面。传统的冶金生产工艺主要在冷态环境下作业，近年来逐渐改善，钢铁行业有了明显进步，主要体现在生产流程、优化工艺、提高质量等方面。
技术方面主要体现在两个方面：一是加大了新工艺的研发，以更好地替代传统生产工艺。例如，待岗连铸连轧技术等，在当前钢铁企业发展中占据重要位置。二是完善了现有的技术装备和生产工艺。这两方面的进步相互渗透，相互促进，使得钢铁冶金工业迈出了飞跃性的一步，进一步走向了集约化发展。
钢铁产量也不断增长。冶金工业的发展过程中由于自身特性的问题，很容易受到来自多方面因素的影响，例如国内经济与国际经济等方面。国内方面，最近几年国家先后出台了相关宏观对冶金行业进行了管理和扶持，有效控制了低水平重复建设，严格禁止“地条钢”等劣质产品进入钢铁市场，避免市场环境受到不良冲击，在净化了钢铁市场的同时也有效提高了钢铁市场的规范化和理性化。
与此同时，社会各个行业的消费结构也在随着经济的发展不断升级，城市化进程不断加快，这种社会背景为钢铁企业的发展奠定了良好的基础。最近几年西部大开发和振兴东北老工业基地战略逐渐打响，受到了社会各级高度重视的同时也为钢铁冶金行业的发展带来了新的机遇。
国际方面，最近几年世界经济朝着全球化方向发展，从目前的情况看来发展态势良好，使得全球钢铁需求持续增长，各大企业的钢铁产量也在不断增大。
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