叶酸，一种广泛存在于绿色蔬菜中的B族维生素，因其最早从植物叶子中提取而得名，化学名为"蝶酰谷氨酸"。人体缺乏叶酸会导致巨红细胞性贫血及白细胞减少症。对孕妇而言，叶酸至关重要，尤其是怀孕初期，缺乏叶酸会增加胎儿神经管发育缺陷的风险，导致裂脑儿和无脑儿的出现。补充叶酸还能预防新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂等先天性畸形。
近年来，叶酸的研究发现其具有多种新用途。首先，叶酸具有抗肿瘤作用，能够引起癌细胞凋亡，对癌细胞基因表达有影响，被视作天然抗癌维生素。其次，研究表明，对于3岁以下婴幼儿，添加叶酸有助于促进其神经细胞与脑细胞的发育，提高智力。美国FDA已批准叶酸可用于婴儿奶粉中作为健康食品添加剂。
此外，叶酸还被发现对精神症患者具有显著的辅助治疗效果，有助于缓解病情。同时，它可用于治疗慢性萎缩性胃炎，抑制支气管鳞状转化，并预防因高同型半胱氨酸血症导致的冠状动脉硬化、心肌损伤和心肌梗塞等心血管疾病。
总之，叶酸已成为继维生素C和维生素E之后国际市场上新兴的保健维生素产品，其市场前景十分广阔。
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