吕洞宾自幼饱读诗书，才思敏捷，但多次参加科举考试却屡次落第。细阳子学识渊博，才智过人，为何也多次未能通过科举？这就是所谓的“仙文不入俗人眼，非是朱衣不点头”。直到46岁（一说岁），吕洞宾再次赴试，他在长安的一家酒肆中遇到了一位道士。道士在墙壁上随意题写了诗句，吕洞宾见其文采飞扬，不禁大为惊叹。
道士相貌奇特，诗风飘逸，仙气十足，吕洞宾连忙拜问其姓名。道士笑道：“我名钟离权，云房是我的字。”随即要求吕洞宾也吟一绝，以便他观察吕洞宾的志向。吕洞宾挥笔题诗一首：
生在儒家遇太平，悬缨垂带布衣轻，谁能世上争名利，臣侍玉皇斗上清。
汉钟离看完诗后，脸上露出喜悦之色，邀请吕洞宾同榻而卧。汉钟离亲自煮黄粱，吕洞宾在酒肆中昏昏入睡。在梦中，吕洞宾以举子身份进京参加科举考试，最终成为状元，历任台谏、翰苑、秘阁及指挥使等重要职位，任职近40年，又任丞相10年。他两娶富贵人家之女，生子结婚，家中孙儿绕膝，簪笏满门，权势显赫，生活极为荣华富贵。
然而，吕洞宾在梦中偶因上殿时的差错，被治重罪，家产被抄没，妻离子散，被流放岭南。吕洞宾一身孑然，劳苦憔悴，立于风雨中长叹。梦醒后，他看到黄粱尚未煮熟，汉钟离笑着吟道：
黄梁犹未熟，一梦到华胥。
吕洞宾顿时领悟到，厚禄、富贵荣华只是转瞬即逝的事。他向汉钟离拜别，请求传授度世之术。
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