约有5%～10%的早期肺癌病人没有任何症状，通常是在进行X线体检时才被发现。
90%以上的病人会出现症状，但这些症状并非肺癌的特异性表现，可以大致分为四类。
首先是肺部症状，其中咳嗽是最常见的症状，约占三分之二的病人。咳嗽可以是轻微的干咳，也可以是剧烈的咳嗽，痰液的多少不一。如果长期吸烟者突然咳嗽性质改变，或出现夜间咳嗽，应警惕肺癌的可能。持续不断且难以控制的咳嗽是肺癌患者痛苦的症状之一。
其次是咯血，大约一半的肺癌患者会咳血，40岁以上的吸烟男性如果出现痰中带血、血丝或小血凝块，肺癌的可能性较大。这是肺癌的早期症状之一。
胸痛是另一常见症状，大约30%～40%的病人会出现肺性胸痛，表现为间歇性、不剧烈的胸内疼痛。疼痛可能表现为钝痛或钻痛，持续数分钟至数小时。如果癌肿侵及胸膜，疼痛会变得剧烈、持续且固定。早期肺癌出现胸痛，随后疼痛加剧，预后不良。
发热也是肺癌的症状之一，大多数发热是由于癌肿阻塞支气管腔，导致引流不畅而引起的炎症。早期使用抗生素治疗，体温可恢复正常，但容易复发。肿瘤较大时，炎性中心出现坏死，常因毒素吸收引起高热。有时体温可呈弛张热，持续数月，反复抗炎治疗无效，一旦肿瘤切除，体温立即恢复正常。45岁以上男性烟民长期肺部炎症发热，治疗效果不佳者，肺癌的可能性较大。
胸闷、气短通常在肺癌晚期比较明显，尤其是出现多量胸水时更为突出。
肺外胸内表现由于肿瘤侵犯胸膜、胸壁和纵隔器官及胸内神经，可引起一系列胸部表现。肿瘤侵犯胸膜可引起呼吸疼痛及胸腔积液，胸水为血性预后不好。肿瘤累及纵隔多因纵隔淋巴结转移引起，少数为直接侵犯。有5%的病人由于肿瘤压迫上腔静脉引起上肢及肩部以上浮肿，静脉怒张，头痛，呼吸困难，表示已属晚期。肿瘤压迫食管可引起吞咽困难，侵犯喉返神经可引起声音嘶哑。
胸外转移表现常见于颈部淋巴结、肝、肾上腺、骨、肾和脑转移。近15%的病人是以转移灶为最早表现，在腺癌和小细胞肺癌中血行转移最常见。
胸外非转移表现少见，但症状复杂，累及系统较多，病因机制不明。常见有骨骼表现，如杵状指(趾)和骨关节病；神经肌肉表现，如肌病、周围神经病、小脑变性；内分泌表现，如柯兴氏综合征、体内激素分泌异常、类癌综合征、高钙血症；血管表现，如静脉炎、心内膜炎；血液表现，如贫血、紫癜、类白血病反应；皮肤表现，如黑色棘皮病、硬皮病。
肺癌的全身表现和其他恶性肿瘤相似，可出现厌食、消瘦、乏力，最终可出现恶液质等。
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