一光年等于9460亿公里。光年并不是一个时间单位，相反，光年是一个距离单位，用于衡量遥远天体之间的距离，一光年是光在真空中行进一年的距离，而光速为每秒299792458米，经过单位换算和乘法运算，是9460亿公里。光年一词的来源可以追溯到17世纪末期，当时英国科学家奥尔斯特开始研究木卫二的行星表面，他发现木星的卫星每隔一段时间就会消失，再隔一段时间又重新出现，这表明木卫二的运行周期并不是恒定不变的，奥尔斯特的研究对于测量天体之间的距离非常重要，但是当时的科学家并没有一个合适的单位来表示天体之间的距离，直到19世纪末，法国天文学家佩卡雷提出了“光年”的概念，指的是光在一年内行进的距离，这个单位被广泛接受，并成为了天文学中距离的标准单位之一。
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