在上古时期，某些部族将生下的第一个孩子杀死，这一残酷习俗的目的是为了确保家族血统的纯正。这种做法基于的逻辑是，通过杀害首子，可以排除孩子非亲生的可能性，从而保证后续子女确实是自己家族的后代。这种血统纯洁性的追求源于母系社会向父系社会转变的时期。在那个时代，由于群婚的存在，人们只知其母而不知其父，随着父权的兴起和巩固，为了确立家族血脉的直接联系，便出现了这种残酷的习俗。有关杀首子的记载，早期可见于《墨子·节葬下》，提及越国东方的輆沐之国，当地习俗是长子出生后即被处死。《庄子·盗跖》中则有“尧杀长子”的说法，后世注释家将其解释为“尧杀其子考监明”。这些资料说明，杀首子的风俗在当时可能较为普遍。
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