管家基因是表达水平较少受外环境信号变化影响的基因之一。这些基因在所有细胞中均需稳定表达，以确保细胞基本生命活动的进行。例如，微管蛋白基因、糖酵解酶系基因和核糖体蛋白基因都属于管家基因。管家基因通常保持低水平的甲基化，并处于活跃的转录状态。它们的表达水平受环境因素影响较小，并在个体各个生长阶段的大多数或几乎全部组织中持续表达，变化很小。因此，管家基因通常位于生物细胞核的常染色质中。它们的表达主要受启动序列或启动子与RNA聚合酶相互作用的影响，而不受其他机制的调节。管家基因在大多数情况下持续表达，并且高度保守，因此常被用于分子技术中的多位点基因分析。通常，多位点基因分析需要7个管家基因位点（如金黄色葡萄球菌），有时可能需要10个基因位点（如致伤弧菌）。
基因具有两个主要特点：一是能够准确复制自己，以保持生物的基本特征；二是在繁衍后代时，基因能够发生“突变”和变异。当受精卵或母体受到环境或遗传的影响时，后代的基因组可能会出现有害缺陷或突变。大多数情况下，这些突变会导致疾病，而在特定环境下，有的突变可能会遗传给后代。在正常条件下，生命在遗传基础上发生变异，这些变异是正常的。基因是含有特定遗传信息的核苷酸序列，是遗传物质的最小功能单位。除了某些病毒的基因由核糖核酸（RNA）构成外，多数生物的基因由脱氧核糖核酸（DNA）构成，并在染色体上线性排列。基因一词通常指的是染色体基因。在真核生物中，由于染色体位于细胞核内，因此也称为核基因。位于线粒体和叶绿体等细胞器中的基因则称为染色体外基因、核外基因或细胞质基因，也可以分别称为线粒体基因、质粒和叶绿体基因。
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