生肖文化在中国有着深厚的历史底蕴，它将十二种动物与人们的出生年份相对应，形成了一种独特的民俗文化现象。这种文化普及程度极高，几乎每个中国人都知道自己的生肖，并且能够在手指间轻松数出十二生肖的顺序：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
这种文化现象不仅仅是口头上的传承，它在民间的实际生活中也有着广泛的应用。例如，在本命年，人们会穿上红色衣物以祈求好运，生肖也与人们的生活选择如婚丧嫁娶、生育等有所关联。甚至有人为了得到一个吉祥的生肖，会选择提前剖腹产。在新年期间，全国上下都会热议生肖的话题，寻找吉祥的兆头。
生肖文化不仅在亚洲的多个民族中流行，也在东欧和北非的一些国家中有所传播，几乎成为了一种全球性的民俗现象。不同民族和国家虽然采用的生肖动物相同，但具体的排列顺序和运用方式可能存在差异。目前，汉族、回族、藏族、哈尼族、畲族、拉祜族、纳西族、阿尔泰语系民族以及朝鲜、韩国、日本等国家所使用的十二生肖，在动物构成和顺序上是一致的。
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