在古代，人们没有现代化工染发剂的便利，但他们有独特的自然染发方法。头发变白是衰老的明显标志，古人同样希望保持年轻的外表。他们如何解决这个问题呢？《汉书·王莽传》中提到：“欲外视自安，乃染其须发。”这表明古人确实有染发的需求和实践。
古代的染发剂多采用天然材料。例如，普通百姓常用黑豆制作染发剂。制作过程涉及将黑豆在醋中浸泡，煮烂后过滤，制成乌黑的膏体用于染发。而对于贵族，他们更偏爱使用莲子草制成的染发剂，这种染发剂不仅染发，还兼具护发作用。
染发在古代不仅是女性的专利，男性也乐于使用。王莽为了显得年轻，染黑了头发；而寇准为了显得老练，选择了染白头发。但也有反对染发的人，如苏轼，他认为染发是自欺欺人。
古代女性还喜欢使用天然发油来护理头发。《本草纲目》中记载了一种草药，可以提炼出发油，不仅用于染发，还有养发护发的效果。
不仅在中国，日耳曼人、罗马人等古代民族也有染发的习惯，使用的材料各异，如草木灰和散沫花。总的来说，古代的染发文化丰富多样，且染发剂多采用天然成分，很多还具有养发功能。
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