能量计算涉及对每日摄入的食物能量进行评估。在营养学领域，能量通常指的是食物中存在的、可为人体利用的化学能量，亦即食物的“热量”。一般而言，成年人的日常能量消耗大约为8.4×10^6焦耳（8400千焦耳），这一数值符合营养素参考值（NRV）。人体持续不断地消耗能量，而这些能量主要来源于食物中的热能营养素，包括蛋白质、脂肪、糖类和碳水化合物。这些营养素经过新陈代谢的过程，释放出能量，支持身体的正常运作、生长和发展，以及各种运动活动。
当摄入的热量超过了身体消耗的需求时，多余的热量会被转化为脂肪储存起来，长期积累可能导致体重增加。相反，如果日常摄入的能量不足，身体将开始利用储存的能源，甚至可能消耗自身的组织来满足基本的能量需求。长期营养不足可导致基础代谢率下降、活动能力减弱以及体重减轻，人体会适应这种状态，减少能量消耗，以维持生命活动的基本需求。在极端情况下，这可能会导致儿童生长迟缓、成人消瘦以及工作能力下降。
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