电鳗的身体呈现出灰褐色的长圆柱形，体表光滑无鳞，独特的生存环境赋予了它背部黑色的特征，而腹部则是橙黄色。它的背鳍和尾鳍已经退化，但占体全长近4/5的尾部，其下缘长有一个特殊的臀鳍，依靠臀鳍的拨动，电鳗得以在水中游动。在夜间，电鳗开始它的捕食活动，小鱼、蟹、虾、甲壳动物和水生昆虫都是它的美味佳肴。令人惊讶的是，它的食物中甚至包括动物的尸体，而部分个体的食物中还能发现高等植物的碎屑。
电鳗之所以不会被自己的电所伤，是因为其放电器官位于身体的两侧。更重要的是，它的大部分身体或重要器官都被绝缘性很高的构造所包裹，这使其在水中就像是一个大电池。电流总是选择电阻最小的路径通过，因此当电鳗在水中放电时，电流会经由水（其电阻比电鳗身体小）传递，电鳗自然就不会电到自己。然而，如果电鳗被抓到空气中，由于空气的电阻比它身体的电阻更大，放电时就会电到自己。此外，如果电鳗受伤导致两侧的绝缘体同时破损，放电时就像两条裸露的电线一样会发生短路的现象。
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