椎间盘突出症患者常表现出一系列症状，其中姿势的改变是最常见的。轻度患者可能仅感疼痛或不适，但重度患者则可能出现脊柱外形改变和肢体功能异常，尤其是腰椎间盘突出患者，会表现出蹶臂、弯腰、躯干歪斜、迈步受限或跛行等病态体态。
在脊柱改变方面，颈椎和腰椎原本具有一定的生理前凸，但在发生椎间盘突出后，其生理屈曲度会减小或变直。颈椎可能会出现后凸变形，腰椎则轴线平直并伴有侧弯。这种改变是由于突出的椎间盘压迫神经根引起疼痛，患者会本能地采取一些保护性体位，如脊柱轴线变直、侧弯等，以减轻疼痛。
脊柱活动受限也是椎间盘突出症的常见症状之一，约90%以上的患者在站立、行走、后伸、负重等方向上活动受限，尤其在后伸时受限更为明显。这是因为前屈时后纵韧带紧张度提高，椎间隙后部增宽，突出髓核前移，减轻了神经根的压迫。而后伸时，椎间隙后部变窄，后纵韧带松弛，突出物后移，加重了对神经根的压迫刺激。
椎间盘突出症患者在病变椎间隙的棘突旁常有压痛，这与神经根受到压迫有关。颈椎间盘突出可向上肢放射，腰椎间盘突出则向臀部及下肢沿坐骨神经分布区域放射。压痛是由突出的椎间盘将神经根挤向黄韧带，从椎旁施加压力于黄韧带时，神经根受到前挤后压而产生。局部疼痛是脊神经根受刺激引起的敏感性增高，放射痛是臂丛神经和坐骨神经受到刺激而敏感化。
肌肉萎缩是重度椎间盘突出症患者的常见症状，主要见于腰椎间盘突出引起的腰骶神经损害。这是由于神经根长期受压迫引起下运动单位的损害，以及患者长期减少患侧肢体运动以缓解疼痛而产生的废用性萎缩。
感觉减退也是椎间盘突出症患者的常见症状，患者会主观感觉到肢体或指（趾）麻木，用针刺其受损神经支配区域的皮肤时，痛觉反应较迟钝。少数患者感觉减退区域较广泛，甚至与神经定位支配区不相符。这可能与型突出压迫颈髓或腰2以下硬膜囊内多根马尾神经以及无菌性炎症扩散累及相邻神经纤维或交感神经有关。
腱反射异常也是椎间盘突出症患者的常见症状，肌腱反射常出现减弱、消失或亢进等异常。如肱二头肌反射异常提示颈5神经受累，肱三头肌反射异常提示腰4神经受累，踝反射异常提示骶1神经受压。
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