自2004年至今，宝马3系在全球的销量数据表明其一直是宝马品牌的热销车型。2004年，宝马3系的全球销量达到45万辆，占当年宝马集团总销量的44%。而在2002年，宝马3系更是以51万辆的销量成为其历史上的最佳销售年份。
2004年10月28日，宝马在德国的雷根斯堡工厂生产了第300万辆BMW3系，这是一部BMWM3敞篷车，标志着3系成为宝马历史上产量最大的车型系列。全球范围内，每售出10辆BMW汽车就有6辆是3系列车型。
目前，宝马在全球共有五家工厂生产BMW3系，它们分别位于德国的慕尼黑、雷根斯堡、丁格芬，南非的罗斯林及中国的沈阳。此外，还有几家在东南亚国家的宝马装配厂在当地组装BMW3系和其他车型。
1966年，02系列的制造生产始于1966年5月，止于1976年7月，共有86万辆车从慕尼黑的Milbertshofen生产线下线。而02系列的人———第一代3系列的产量几乎是02系列的两倍，准确的数字是136万辆。除了久经考验的BMW四缸发动机之外，这一车型系列的技术和设计都是全新的，同时推出的还有六缸动力单元的整个系列。
1982年，第二代BMW3系列共生产了220万辆汽车。相较于其前辈，第二代3系列更富有动感、更优雅，提供了当时只有在豪华轿车和更加紧凑的运动型轿车上才有的技术精华。不仅如此，它还拥有多种车身变化———双门、四门、敞篷以及旅行款式，还有多种发动机供选择。
1990年，第三代3系列是首次基于四门轿车的基础上制造生产的，其全新的车身设计与以往车型截然不同。事实上，车身设计在最初的时候使很多人感到吃惊，但不久市场上就出现了不计其数的狂热追随者。到1997年底，共售出近250万辆（150万辆四门轿车、超过43万辆双门轿跑车、近15万辆敞篷车、约28万辆紧凑型车以及9.5万辆旅行车）。
1998年，BMW3系列四门轿车于1998年正式投放市场，新3系轿车长4471毫米，宽1739毫米，比上一代各增加了大约40毫米。与1975年第一代3系列原型车相比，增加了120毫米。这种适当的增大实现了设计上的良好均衡，和谐地兼顾了外形尺寸小型化、充足的乘员空间以及被动安全性和实用性等方面的要求。
2002年，3系列轿车焕然一新，从外观到技术都进行了细微但意义重大的改进，比如4缸2.0升汽油发动机引进了来自宝马7系列的Val-vetronic技术。这就是目前的BMW3系列四门轿车，也就是在中国生产的3系列车型。详情
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