冬至节气后，白天会逐渐变长。在冬至这一天，夜晚最长，白天最短。因此，过了冬至，白天就会开始逐渐变长，这就是所谓的“冬至至长”，意味着白天从这时起会逐渐增加。
冬至是一个重要的节气，也是中国民间传统的祭祖节日。它既是二十四节气中的一个，也具有自然和人文的双重意义。冬至被视为冬季的重要节日，古代民间甚至有“冬至大如年”的说法。
冬至是“二十四节气”中的第22个节气，当太阳到达黄经270°时，通常在每年的公历12月21日至23日之间。冬至是太阳直射点南行的极限，这天太阳直射南回归线，对北半球来说，太阳光线最为倾斜，太阳高度角最小，因此北半球的白昼最短、黑夜最长。
然而，冬至也是太阳直射点开始北返的转折点。从这天开始，太阳直射点将从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（我国位于北半球）的白昼将逐日增长。
尽管冬至这天的太阳高度角最低，白昼最短，但气温并不一定是最低的。实际上，由于地表仍存留“积热”，冬至前通常不会非常寒冷，真正的严寒往往在冬至之后到来。
在我国，由于地理位置和气候的差异，气候上的冬季实际上来得稍晚。冬至的到来，预示着即将进入寒冷的季节，民间从这个时间开始用“数九”的方式来计算寒冷的天气（民谚：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”）。
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