婴儿时期的孩子在睡熟的过程中，表情丰富多变，有时皱眉头，有时咧开嘴笑了，形态各异，显得特别可爱，这种表现通常被称为“睡婆婆骄”。然而，随着孩子逐渐长大，到了4～5岁时，他们可能会经历一种现象：在睡眠中突然惊叫、哭喊或双眼紧闭，甚至一下子坐起来，目不转睛地盯着前方，表情显得非常紧张。这就是“夜惊症”。
夜惊的发作通常发生在入眠后的半小时内，最迟不超过2小时。发作时，孩子会突然惊醒，表情惊恐，双眼凝视，意识模糊。有时他们会喊叫出类似野兽的声音，或者呼救命，甚至说出一些骂人的话。他们的身体也可能会突然坐起或站立，做出一些无目的的动作。此时，他们的植物神经系统兴奋度极高，心跳可能达到每分钟100～200次，呼吸急促，全身出汗，瞳孔散大，面色苍白。但整个发作过程通常只有几分钟，当时很难唤醒他们。一旦发作结束，他们便会再次沉睡。
当夜惊发作时，脑电图上会显示由非眼快动睡眠的第3～4期深睡波型转变为类似醒觉波型。这一现象表明可能是大脑的觉醒机制存在缺陷。夜惊可能与睡行症有相似的病理机制，在病因学上都应考虑遗传和发育方面的因素。此外，心理因素也可能影响夜惊的发作频率。例如，有些孩子在白天看过惊险的场景或电视后，在入睡后不久就会出现惊叫和喊叫。
儿童夜惊发作时的恐怖景象往往会让父母惊慌失措。然而，正确的做法是冷静地不惊动患儿。如果采取拍打、呼唤等激烈措施，反而可能加重和延长发作。因此，应让孩子在发作时保持安静，片刻后他们便能继续入睡。对于少数可能发生意外的患儿，也应采取一定的安全防范措施。
为了避免夜惊的发生并促进大脑的正常发育，需要注重睡眠卫生。让孩子按时作息，养成良好的生活作息习惯。在孩子上床睡觉时，保持室内空气新鲜、灯光柔和不刺激眼睛。晚饭不宜过饱，睡觉姿势要正确，避免手压住胸口等。总之，让孩子在睡前放松身心、情绪稳定是消除夜惊哭叫的最佳方法。
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