圆明园的十二生肖兽首铜像，作为清乾隆年间的红铜铸像，原为圆明园海晏堂外的喷泉组成部分。不幸的是，在1860年英法联军侵略中国并火烧圆明园后，这些兽首铜像开始流失海外。
截至2012年，牛首、猴首、虎首、猪首和马首铜像已经回归中国，并被收藏在保利艺术博物馆。2013年4月26日，法国皮诺家族宣布向中方无偿捐赠流失海外的圆明园十二大水法中的青铜鼠首和兔首。这两件捐赠的兽首，为北京圆明园流失的十二生肖青铜像中的两件。
目前，圆明园十二大水法中的十二大生肖兽首中，已有8个回归中国。其中，龙首目前在保存完好，但短期内不会现身。然而，蛇首、鸡首、狗首和羊首的下落仍然不明。
关于十二生肖兽首的珍贵性，它们不仅反映了乾隆盛世清王朝的国力强盛和工艺水平巅峰，还使用了专门为宫廷炼制的合金铜，这种铜含有多贵重金属，颜色深沉，内蕴精光，历经风雨而不锈蚀。
综上所述，圆明园的十二生肖兽首铜像的历史、文化和艺术价值不可估量，它们的回归对于恢复和传承中国文化遗产具有重要意义。
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