在古代，龙的形象经历了不同的演变。在元代之前的时期，龙通常拥有三爪，有的龙前两足为三爪，而后两足为四爪，这在唐代、宋代以及元代的瓷器纹饰中得到了体现。
到了明代，四爪龙成为了主流，而到了清代，则以五爪龙为主。这反映了古代社会对龙形象的不同诠释。
在周朝时期，存在着一种关于龙爪数目的等级制度：“五爪天子、四爪诸侯、三爪大夫”。这反映了当时社会对龙爪数目的重视，用以象征不同的社会地位。
到了清代，民间流传着“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，这种说法主要用来区分皇帝与臣子服装上的纹饰。皇帝穿的是“龙袍”，而其他皇族成员和臣子则穿“蟒袍”。尽管如此，从龙的形象来看，无论是龙还是蟒，都属于四足蛇类，形状上并无显著差异。
这种区分更多是出于礼仪和文化上的考虑，而非实际的生物学差异。因此，无论龙或蟒，它们的形象和特征在本质上是相似的。详情
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