中国的地形特征表现为西高东低，这一地理特点决定了大多数河流的源头位于西北地区，而东部河流则汇入太平洋或跨越东亚地区注入印度洋。值得注意的是，额尔齐斯河是少数向北冰洋流动的河流之一。秦岭-淮河一线作为中国地理上的重要分界线，南侧的河流大多位于湿润区域，水流充沛，汛期持续时间长，且含沙量低，冬季河流不结冰。北侧河流则主要流经半湿润或半干旱区域，水量相对较少，汛期较短，并且在冬季会结冰。
气候条件对河流的影响同样显著。我国外流区域的河流大部分向东流入太平洋，部分河流则流向其他海域。这些河流的主要水源是夏季风带来的降雨，随着夏季风的增强，雨带由南向北移动，河流水量激增，水位上升，形成汛期。当夏季风减弱，雨带南移，河流水量逐渐减少，进入枯水期。相比之下，我国内流区域河流稀少，主要是因为该区域几乎全部处于非季风区，未能受到夏季风带来的降水影响。内流河的水源主要依赖高山冰雪融水。夏季过后，河流水量会明显减少，甚至可能断流。
综合来看，地形和气候对河流的影响是复杂且显著的。外流河占据了我国河流系统的绝大多数，而内流河则分布极不广泛。这种地理环境特征不仅影响河流的水量、季节性变化，还关系到整个区域的生态平衡和水资源分布。
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