海水随地球自转而旋转，旋转中的物体受到离心力作用，导致水分倾向于远离旋转中心。月球对地球的引力作用最强，加之太阳等天体的引力，海水受到这些力的共同作用产生引潮力。由于地球与月球、太阳不断运动，两者间相对位置发生变化，引潮力随之周期性变化，从而引发潮汐现象。
根据潮汐周期，可以将其分为三类：半日潮型，即在一个太阴日内出现两次高潮和两次低潮，前后潮差大致相同，涨潮和落潮时间几乎相等。我国渤海、东海、黄海多数地点为半日潮型，如大沽、青岛、厦门等；全日潮型，一个太阴日内仅有一次高潮和一次低潮，如南海汕头、渤海秦皇岛等；混合潮型，一月内有些日子出现两次高潮和两次低潮，潮差相差较大，涨潮和落潮时间不等；另一些日子则出现一次高潮和一次低潮，如我国南海多数地点为混合潮型，如榆林港。
半日潮型潮汐的周期为24小时50分钟，全日潮型的周期为24小时，混合潮型潮汐周期则介于两者之间。其中，半日潮型和全日潮型分别占我国潮汐类型的大约60%和40%，而混合潮型则更为复杂，其潮汐变化与月球、太阳相对位置有关，周期性变化明显。
了解潮汐类型有助于我们更好地预测潮汐变化，合理安排海洋活动，保障海洋资源的合理开发和利用。
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