行星的质量不能过大，否则过强的引力会导致内部结构发生核聚变，从而使星体不再符合行星的定义，而是转变为恒星。不同物质发生核聚变所需的引力（质量）各不相同。例如，质量较小的恒星在聚变到碳元素时会熄灭，而质量较大的恒星则不会塌缩成白矮星，而是继续燃烧。重元素聚变所需的引力和温度更高。岩石由多种元素组成，包括铬、镍、铂族元素、钛、钒、铁等。这些元素发生核聚变的条件不同，所能承受的最大压力（引力挤压）也各不相同。
然而，无论是哪种元素，都存在一个最大质量上限，即所承受的引力不能超过电子简并压力，这个极限大约是太阳质量的1.44倍。任何质量超过太阳1.44倍的天体，要么转变为恒星，要么塌缩成中子星。因此，理论上行星的质量也不可能超过这个极限。
在宇宙中，气体（尤其是氢气）比岩石物质丰富得多。因此，实际上很难找到一个质量巨大且不含气体的行星。只要含有气体（尤其是氢气），行星的质量只需超过太阳的10%，就能引发氢核聚变。这就是为什么在当前宇宙中，行星的质量通常不会超过太阳的10%。
关于天体大小的讨论，通常使用直径作为参考，但这并不总是准确的。宇宙中的天体（尤其是恒星）的体积与质量通常成反比。例如，质量接近太阳150倍的海山二体积仅比太阳大500万倍，而质量只有太阳20倍的参宿四体积却是太阳的15亿倍。木星的体积与土星相差无几，但其质量却大了3倍以上。物质是否能引发核聚变主要取决于质量（引力），与体积关系不大。详情
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