春秋时期是东周的一部分，具体涵盖了从公元前770年到公元前476年这一时段。这个时期得名于鲁国史官所编的《春秋》一书，该书按年、季、月、日记录了当时的重要事件，由此而得名。春秋时期始于周平王东迁后的公元前770年，结束于周元王元年之前的公元前476年，持续了295年。也有说法认为该时期结束于公元前453年，即韩、赵、魏三家灭智氏之时，或者结束于公元前403年，即三家分晋之际。在春秋时代，周王的权威逐渐衰弱，各路诸侯竞相争霸，其中齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公和楚庄王被尊为春秋五霸。
随着东周的到来，周朝开始走向衰落，王室大权旁落，诸侯国之间纷争不断，小国被强国吞并，最终在春秋中期，几个强大的诸侯国在局部地区实现了统一。在春秋中期，经过一场由14国参与的“弭兵之会”，各国同意停战，出现了短暂的和平时期。然而，在此期间，吴、楚、越三国在长江流域的霸权争夺却异常激烈。
春秋时代的中后期，随着牛耕的推广和铁制农具的使用，经济得到了快速发展。同时，社会也经历了深刻的变革，私田的开发和井田制的瓦解成为显著特征。在诸侯国内部，贵族势力崛起，开始与国君争夺权力。在此期间，一些新兴的大国相继成为霸主，实际上取代了周王室的共主地位。
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