在殷商时期，有身份的奴隶主贵族死后普遍采用活人殉葬，这种做法与身份等级挂钩，殉葬人数从几人到数百人不等。文献记载显示，秦国自公元前384年起废除了人殉制度。然而，尽管有这一传统，秦始皇在统一六国后，建立了首个大一统王朝，推行集权，统一度量衡和货币，并创立了隶书，其统治时期也因大兴土木、修建长城和增加徭役而使民众生活艰难，被誉为暴君。
尽管秦始皇在位时期存在，但关于其死后使用兵马俑而非活人陪葬的原因，一种解释是为了彰显其至高无上的地位和辉煌的战功。秦始皇下令制作了栩栩如生的陶俑作为陪葬品，这些兵马俑我们现在已经熟知。但值得注意的是，秦始皇的殉葬实践中，仍有大量活人成为陪葬品。据记载，秦始皇下葬时，胡亥曾下令将没有子嗣的后宫嫔妃殉葬，而一些参与修建陵墓的高技艺工匠也被活埋，人数高达数万。
到了汉代，陪葬品逐渐转型为黄金珠宝等珍贵物品，反映了社会风俗和价值观的变迁。详情
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