中国的历史起源可以追溯到大约170万年前的元谋人，而中国历史上的第一个世袭制朝代是夏朝，建立时间约在公元前2070年。夏朝的建立与大禹治水的传说紧密相连。大禹在成功治水后，因功绩卓著而获得民众的广泛支持，被推举为部落联盟的首领。他不仅统一了众多部落，还实施了一系列政治和社会改革，如划分九州、疏通河道、确立贡赋制度等，这些举措奠定了夏朝的基础。大禹去世后，其子启继位，标志着中国历史上王位世袭制的正式确立，取代了先前的禅让制，开启了家天下”的时代。夏朝的统治中心最初在今天的河南、山西一带，特别是以河南嵩山为中心的伊河、洛河流域。夏朝的社会结构被认为是一种早期的奴隶制或封建领主制，由夏后氏领导下的姒姓部落联盟构成，周边有其他众多部落臣服。夏朝的统治者被称为后”或帝”，他们在位期间既是军事领袖也是宗教领袖，负责组织生产、征税和指挥战争。
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