数九是从冬至那天开始算起的。
数九，又称冬九九，是中国民间一种计算寒天与春暖花开日期的方法。在我国传统文化中，九为极数，乃最大、最多、最长久的概念。九个九天即八十一更是一个“最大不过”之数。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日，春天肯定已经到来。
冬至这一天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线。这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。因此，冬至是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天，并且越往北白昼越短，黑夜越长。过了冬至，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天开始逐渐变长，正午太阳高度也逐渐升高。所以，冬至是数九的开始。
从冬至之日起，中国即进入了数九寒天。天文专家介绍说，“九九”是我国北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种节气。它从冬至那一天开始算起，进入“数九”，俗称“交九”，以后每九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”，那时就春暖花开了。
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