心肺功能是指在有一定负荷的身体活动中，人体摄取和利用氧做功的能力，表现出来就是人体运动的耐力能力，比如长时间跑步、爬楼梯、骑车、爬山的能力。成年后的心肺耐力随着年龄的增长而下降，尤其是在45岁之后下降速度加快。科学研究表明，在人的一生中若能保持较低的体重指数（BMI=体重kg/身高的平方m2）、养成参加体育锻炼的习惯、无吸烟的习惯将有助于提高心肺耐力，促进健康。
心肺耐力素质和我们的生活相关，心肺功能的高低就是健康的基石。心肺功能好你的心脏就可以承受更高的负荷，身体的运动能力就强，也就是通俗说的`“体能好、体力强”；一个人如果“六十岁的年龄拥有三十岁的心脏”，“活动不累、爬山不喘”，这样的身体无疑为我们生活质量的提高打下了基础。提高我们生活的质量，就不能仅仅满足于“无病”的状态。“弱不禁风” 或者“手无缚鸡之力”的身体，即使暂时没有什么疾病，但如果身体的重要器官心脏、肺等功能低下，则不仅活不好，也活不长。高质量的生活更需要的是充沛的体能和健康的身心，“活得好”某种程度上说比“活得长”更重要。
研究表明，如果每个人都有中等水平的心肺耐力，全因死亡率将降低17%，而去除肥胖这一危险因素死亡率仅降低2%-3%。心肺耐力差在男女性全因死亡率的各种影响因素中居于首位，超过高血压、吸烟、高胆固醇、糖尿病、肥胖等危险因素。目前血清胆固醇、血压、体重等危险因素已广泛受到关注，但是心肺耐力与健康状况的关联还没有得到足够的重视，临床医生会不厌其烦地给病人化验胆固醇、测量血压或评估其肥胖状况，但很少利用运动测试评价其心肺耐力。
一般来说，有氧运动能力的测评需要在医学体检、国民体质检测部门，或健身指导站使用专门的设备进行，有一定的难度和要求，我们也可以用一些简易方法，虽然不能获得精确的数值，但是可以简单评估有氧能力，并可以评价锻炼效果。
登楼试验：能比平常略老碧快的速度登上三楼，不感到明显气急与胸闷，则有氧能力良好。
脉搏、血压与活动试验：安静平躺，在30-40秒钟内较快地坐起，如果脉搏每分钟加快10-20次，血压下降幅度小于10毫米汞柱，表示有氧能力良好。相反，脉搏每分钟加快20次以上，血压下降幅度超过10毫米汞柱，甚至出现恶心、呕吐、眩晕、冷汗等现象，说明有氧能力很差。
哈气试验：点燃一根火柴，距离一尺左右使劲哈口气，能将火焰熄灭则有氧能力不错。
小运动量试验：原地跑步一会儿，脉搏增加到每分钟120次后停止活动，如能在3-4分钟内脉搏恢复正常者，有氧能力正常。
享誉盛名的12分钟跑： “12分钟跑”是美国“有氧运动之父”库珀博士提出的一种可以量化评定健身群众有氧运动能力的方法。测评方法：12分钟内跑出的最大距离，对照表格中的年龄和性别，将有氧运动能力评价为六个等级，分别为优秀、良好、好、一般、差、很差。
6分钟步行试验： 6分钟步行试验简便、价廉、安全，是一种主要针对慢性心肺等疾病患者进行的有氧运动能力评价方法。 测试方法：30.5米的直线距离，两端各置一椅子作为标志。患者在期间往返运动，速度由自己决定，在旁的检测人员每2分钟报时一次，如患者不能坚持或气促、胸闷、胸痛，可暂停试验或中止试验。6分钟结束后计算其步行距离。1级：小于300米；2级：300-374.9米；3级：375-449.5米；4级：大于450米。（1-2级较差，3-4级接近或达到正常水平）
心肺耐力的锻炼方法
能够促进心肺功能的运动，大致可以分为3类：
1、有一定的强度能够持续进行，对心肺功能的促进最为有效的运动，如骑车、游泳、爬楼梯、慢跑、快速走路、爬山、跳绳等典型的有氧运动。每周从事这类运动带衫3至5次，每次30分钟以上，即可收到很好的效果。
2、运动虽然不激烈，但仍然维持一定时间的运动，比如散步，慢速舞蹈等。每周5次，每次30分钟以上，对心肺功能还是有一定促进的功能。
3、运动比较温和或者不持续性的运动，如家务劳动等体力活动，虽然对心肺功能的促进相对有限，但仍能改善体质，消耗多余的热量，只要能每天保持一定劳动时间，也可以降低心血管病发病率。
改善心肺耐力的原则
1、所有的成年人应当尽量避免处于长期静止状态。进行一定强度持续性的运动对于提高心肺功能很有效，如果没有条件进行锻炼，成年人只要进行一些如步行、家务等身体活动就可以维持健康状态。
2、要使健康获得更大的改善，成年人应当保证每周至少150分钟（或者每日30分钟，每周5次）的中等强度，或者每周至少75分钟的大强度有氧活动（或者每日25分钟，每周3次）。每次有氧活动最好能够保持10分钟以上的延续性，更加理想的做法是将有氧活动贯穿至整个一周。
3、要想获得额外的或者更加积极的健康效果，成年人应将中等强度的有氧活动的时间增加至每周300分钟，或者大强度的有氧活动增加至每周150分钟，或者两者的组合活动。随着活动时间的增加，您所获得的健康效果也会变得更加明显。
4、有一定强度且持续时间长的有氧运动效果较好，例如持续40分钟的运动，心肺得到了持续的运动刺激，就比两个20分钟的间断运动效果更好。
5、长期不运动的人需要遵照慢慢递增运动量的方式来运动，循序渐进和坚持不懈才能减少运动危险性并得到运动的最大益处。
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