区域导航，简而言之，是指飞机能够按照飞行员希望的任意飞行路线进行飞行的技术。通常，这种技术被称为“RNAV”（区域导航）。RNAV系统由导航源、航路结构和机载设备组成。导航源包括VOR/DME、DME/DME、INS（惯性导航系统）、GNSS等。航路结构则由一系列航路点构成，这些航路点用于引导飞机逐点飞行。机载设备包括导航传感器和RNAV计算机（包括导航数据库），飞机通常配备两套或三套设备以提高精度和可靠性。
RNAV系统具备多种功能。它可以设定避开复杂空域的航线，规划最节省能源的最短航路，使飞行员能够进行雷达航向导航，设定保持在最佳位置的方式，为同一任务设定多个航路，尽可能提高进入机场的仪表进场能力，设定减少噪音影响的航线，根据速度和其他运输特性分散交通流量，以及设定适用于短距起降飞机、直升机等特殊航运需求的方法。
RNAV的应用模式多样。在VOR模式下，RNAV单元的功能类似于具备DME能力的VOR接收机。在VOR模式中，RNAV单元的显示与常规VOR导航器一致，适用于在已确立的航路或常规VOR导航上的运行。
一旦航路点被输入到单元，RNAV就进入了航路模式。在这种模式下，航向偏差指示器会显示到航路点的航向指引，而不是原有的VORTAC。DME也会显示到航路点的距离。许多单元能够存储多个航路点，允许飞行员在飞行前计划航线，并在飞行过程中调出。
RNAV进近模式适用于仪表进近。其精密的刻度宽度（四分之一航路模式）可以非常精确地向背跟踪一个选择的航路点。在目视飞行规则下，以进近模式跟踪航向是不值得的，因为它需要很多注意力，很快就变得让人厌烦。
VOR平行模式在一些单元上很少使用。在飞机向背VORTAC时，这种模式允许CDI显示直线（而不是角度）偏差。它是由于飞行员在所选的一个固定距离处（如果想要的话）偏移一个选择的航向或航线而得名的。VOR平行模式与直接将一个航路点放在VORTAC上具有相同的效果。一些飞行员选择VOR平行模式是为了使附近的VORTAC之后的航线更加平滑，在利用他们的自动驾驶导航跟踪功能时。
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